且放白鹿5
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马车走了十几日，这一晚歇在客栈，卫庄一推开门，便觉暗香盈袖。
那香气如此熟悉，让人觉得静气安神。他向屋里张了张，却只见屋中一只金兽香炉徐徐吐着白烟，并不见人影，于是唤：“赤练？”
一个窈窕的身影自帘幕后转出来，天色向晚，她逆光站着，看不清表情，只说：“庄……”声音里有久别重逢、强自镇定的颤抖。
卫庄却蹙了眉，“你怎么不在新郑？在这里做什么？”
赤练一怔，一腔热切如被兜头浇了一盆冷水。那样不辞辛劳、火急火燎、星夜兼程，不过为着要看到他，却不过得来这样一句话。她低下头，过一阵才说：“我都听说了。”
卫庄并不问她听说了什么，他踏进屋里，反手关了门，“你还没回答我的问题。”
“我……我放心不下，来迎迎你。”
卫庄并不领情，“总部的人现在比我这边更需要你。他们现在如何？”
赤练渐渐火往上冒，没好气地说：“都好着呢。没你的命令，谁也不敢回山庄。那里现在不过数间空屋，我留在那里做什么？”
卫庄走到窗边向外察看，说：“我身在长安，总部无人主事，城防重兵虎视眈眈，不让他们潜藏起来，难道等着别人一网打尽不成。”
赤练望着他的背影，问：“白凤他……”
“你不用担心。”
赤练心中有惊涛骇浪，翻卷滔天，却脉脉不得诉。最后她只能问：“你平安回来，流沙是没事了吗？”
卫庄并没有回答。
她本想问，为什么不带我去呢？但却终究没问。若卫庄此行带她而不是白凤前往，那么此刻不得不狼狈远遁，有家不得还的就会是她。卫庄用意分明回护。只是值此危机一线，卫庄选择白凤陪在自己身边而不是她，终是让她耿耿于怀。
在赵国时，赤练忽然兴起，想去看看鲁元公主。许多年前，她也曾是一国公主，父王的掌上明珠。后来叠生变故，跟随卫庄入了流沙，成为他的左膀右臂。江湖路远，风刀霜剑，磋磨成如今这般坚忍狠绝模样。
往事不可追。但有时她也会忍不住回想，若不曾国破家亡，若她仍是身份矜贵，不知愁为何物的公主，如今又会怎样？会不会就像鲁元公主那样，嫁得个年貌相当的如意郎君，相夫教子，儿女双全？
她忍不住，便去看了。
她大白天伏在人家屋顶瓦上，向里窥视。为了获取信息、打探消息，她曾如此做过千百次，独独这一次不知为什么莫名紧张，一颗心突突乱跳。时已初秋，屋瓦冰凉，而她脸颊滚烫。
她看见成列的侍女，捧着铜盆手巾妆奁香花，依次向前，供坐在铜镜前的那名女子梳洗。那女子背对着她坐着，并看不见脸，只见长长的青丝垂落，几乎逶迤在地。
要多闲适的生活，多养尊处优的地位，才能养得起这样长的一把长发。
那女子洗了脸匀了面，由两个侍女恭谨捧起长发，蘸了香油梳成高髻。旁边又有侍女捧了漆盘，盘中满是各色簪钗花钿，供她挑选。她看来看去，迟迟不见点头，想来是决断不下。恰在此时，一个男人走了进来，屋檐挡住了脸，看不真切，只见侍女纷纷下拜行礼。那男人在盘中看了看，拣了一支金笄，插在她发间。那女子回身抬头，见得一张眉眼温柔的侧脸，伸出一只纤纤素手，执了他手……
赤练没有再看下去。她抬了头，天高云淡，阳光正好，树梢一丝儿金黄。她看见了又像没看见，一时茫茫然不知今夕何夕，身在何处。
那一只金笄光焰灼灼，晃疼她的眼睛，扎进她的心。那些幽微隐秘的心事，这么多年来她漠然置之从不回顾，连午夜梦回时都不许自己多看一眼。总有一个声音切切叮嘱她说，不要回头，不可软弱。
然而此刻，这些心事忽然之间被人翻检出来，袒露在光天化日之下，无可遁形，无从回避。命运的另一种可能在此时狭路相逢，呼啸而来，将她冲得七零八落，溃不成军。
同一个声音在她耳边喁喁细语，说，你也想要……
是的，她也想要……可这一切不过在在提醒她，她永远也无法再拥有。
她听见卫庄唤她：“赤练？”
她回过神来，原来并不在赵王宫，而在一间客栈，对面卫庄蹙了眉，满脸不豫之色，问：“你怎么了？”
天色已暗，外面点点灯火，满是热闹和人间烟火，只是都是别人家的。
该掌灯了，她回身去拿火石，说：“没什么。”
她忘了说，卫庄也忘了问，她赵国之行本来的目的——赵王的委托。事实上，看流沙的一把手——卫庄并未前来，赵国人根本没有向她透露究竟要委托什么差事。她此行白跑了一趟。而卫庄当初不过是为调开她才让她去赵国，根本没有把这桩生意放在心上，此时又内忧外患，更加顾及不上，待他知道这是个让流沙进退两难的委托，则已悔之晚矣。
又过一日，卫庄收到消息，他离开长安后，张良果然称病不出，不再理朝政。
卫庄将写着这个消息的丝帛与另一块丝帛摞在一起，慢慢攥成团。
另一块丝帛上是白凤传回的讯息。卫庄派他去见了韩王信，讯息说，韩王信对徙封代郡全无怨怼，还打算把国都迁到马邑去以便抵御匈奴。
是不是真的全无怨怼，还是不过是托辞自保，卫庄不知道。他与韩王信并不亲近，与他更亲近的是张良。当年是张良把韩王信安插在刘邦身边，韩王信亦不负重望，累积战功至开国功臣，异姓封王。
如今这两个人，一个称病退隐，一个远走边疆。这轻飘飘的两张帛书，便是朝堂风云变幻，多少人的命运转折。
卫庄对张良在马车上那一连串诘问并不以为忤。他自知确是不识时务，不合时宜。但以张良识人之明，对天下大势的判断与掌握，结果也不过如此。
卫庄将那两块丝帛在指尖一捻，两块丝帛便碎成飞灰。他抬头看看，赤练在车厢一角抱膝而坐，望着帘外发呆，不知在想什么。自从赵国回来，她似乎时不时便这样魂不守舍。
赤练跟随他进入流沙时，还是个妙龄少女，如今眼睛早已不复当年清澈，眼角也已隐有细纹。或许从她决意跟随他加入流沙的那一刻，她就已经老了，天真与她原本的名字——红莲，一起留在了过去。
而他当初承诺给她的，一个更好的韩国，却并没有实现。这么多年过去，如今他带着她，往哪里去？
卫庄听见长空里一声雁鸣。野旷云低，断雁叫西风。尽道不如归。
卫庄回到新郑不久，便去紫兰轩见紫女。
紫兰轩在此前烧毁重建后，在秦末战争中再次被毁，如今已是第二次重建。这次重建时规模扩大了不少，一重又一重的院落，起了亭台楼阁，遍植花木，彼此联通，关起门来却又自成天地、互不打扰。待客接物最是合适不过。
卫庄曾取笑紫女，费这么大的心力，这么多财力，若是哪天战火又起，岂不全都虚掷。
紫女作势要打他，却又放下手，有些落寞地说，我老了，已经经不起再一番折腾，这就是最后一次了。若是再来一次，我也就洗手不干了。
秋意已浓，梧桐更兼细雨。卫庄穿过抄手游廊，看见雨丝在旁边池塘里激起白茫茫的水雾。荷老香残，满塘的枯枝败叶。他站住脚，望着雨帘发了一阵呆，直到一丝雨水随着风飘到他脸上，冰凉的，他才猛省过来。又继续往前走。
紫兰轩里最高的建筑叫问心阁，既是紫女的居所，也是她会客的地方——当然，不会是寻常的客人。卫庄无需人通禀，熟门熟路地推门而入。
扑面而来一阵温暖馨香的空气。卫庄一路行来，本觉阴冷潮湿，被这暖香一熏，便觉暖意融融，春意盈盈。若再得红袖添香，浅酌低唱，又有哪位英雄好汉能不留恋忘返。
案边红泥小炉里暖着酒，卫庄自取了耳杯，用铜勺盛满，慢慢啜饮。问心阁高踞诸楼之上，窗外是任人凭栏的回廊，覆有屋瓦，风雨不到。从窗户看出去，可以俯瞰各个院落甚至街道，将一切收于眼底。
卫庄喝着酒等了一会儿，紫女才姗姗来迟。进了门，将他左右看看，淡淡说句：“回来了”，平淡而熟稔。
卫庄看着她续了香料，盖上炉盖，白烟自孔隙间袅袅散出，缭绕在帘幕之间。那香气清淡悠远，与赤练调配的凝神香神髓相似而各有不同，但都雅致含蓄。卫庄忽然想，紫女和赤练其实很多相似，都命运多舛，但总有一些坚持，不与群芳同列。
卫庄说：“你还一直留着这温酒以待的习惯。”
紫女一怔，随即说：“这习惯也没什么不好。我们做生意的，总要三杯酒落了肚才好讲话。”
卫庄知她说的并非全是实情。当初韩非喜欢喝酒，紫女总温酒等着他，后来韩非没了，紫女这习惯却一直保留至今。若说只是为了生意，卫庄并不相信。但他却并不说破，转而问：“这么多年了，你有没有想过退隐？”
紫女一愣，在他对面坐下，也取了耳杯斟满了酒，慢慢抿了一口，似在斟酌，过了一会儿才反问：“你想退隐？”
“逆流而上固然难得，但知道何时当急流勇退，方为智者。紫兰轩与流沙一直互为掎角，如果流沙不存，我怕紫兰轩孤掌难鸣。你要早做打算。”
紫女想一想，问：“我听说子房称病退隐了？”
卫庄说：“是。”不等她问，又说，“韩王信徙封代郡。”
他的意思不言自明，紫女冰雪聪明，心领神会，没有再问。卫庄说：“现下这一劫虽然是过了，但既然入了局，只怕没有那么容易出去。”
紫女怔然半晌，举目将屋里上下一一看过，喃喃道：“苦心经营这么多年……你有没有想过，若流沙不存，你干什么去？”
卫庄随着她的目光看去，说：“你这些年金帛也赚得够了，不如早寻个好人家嫁了，有个归处。”
紫女啐道：“老娘好着呢！怎见得女人只有嫁了男人才有归处？你怎么不早日寻个好人家娶了，有个归处？”
卫庄说：“正要请你做媒。”
他余光忽然瞥见街道上一个背影，在如丝细雨中戴一顶斗笠，白衣马尾，脊背挺直如修竹，倏忽便已不见踪影。
他一时疑心自己眼花，又或者魔由心生。他低头揉揉眉心，定了定神，深吸一口气，又缓缓吐出来，听得紫女笑问：“向谁家做媒？怎么，想得头都疼了吗？”
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